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教。各教的信徒纷纷往东逃，并带来关于沙漠教的恐怖信息。

    于是，归义军、于阗、高昌回鹘三大势力结盟，共同抵御喀喇汗国和沙漠教的东扩。

    于阗和高昌回鹘联军，甚至主动进攻并且攻陷喀什，此后在喀什地区反复拉锯数十年。

    后来，于阗倾国之力西征，高昌回鹘也动员全国的骑兵，甚至从归义军和甘州回鹘那里借兵。西域的四大佛教势力联手，组成了一支“佛教圣战联军”。

    喀喇汗国的国王战死，其在喀什集结的东线部队，也被佛教联军打得全军覆没。

    其西线部队当时在中亚（布哈拉）作战，统兵大将正好歼灭宿敌萨曼王朝的军队。这位喀喇汗国前线统帅，顺势上位成了新国王，并带着大胜而归的喀喇军队，以及中亚多国仆从军回师反扑。

    于阗国王大惊失色，连忙派使者四处摇人。

    盟友们都没有撂挑子看戏，不仅高昌回鹘派来军队，归义军也派来了步兵，甘州回鹘派来了骑兵，甚至连吐蕃各部都派兵支援。

    从河湟谷地，到河西走廊，再到哈密、和田、吐鲁番，各大势力迅速团结到一起，跟沙漠教的军队在喀什展开决战。

    佛教联军的装备较差，尤其是吐蕃军队，连铁甲都很稀少。

    而沙漠教军队的盔甲和武器，却来自怛罗斯、撒马尔罕、伊斯法罕、布拉哈、加兹尼、赫拉特等地的工坊。而且，他们的战马极为神骏，对佛教联军形成全面碾压。

    高昌回鹘、甘州回鹘的骑兵部队，在损失惨重之下，率先抛弃盟友退出战场。

    吐蕃骑兵也跟着逃跑。

    于阗和归义军的步兵，在失去骑兵配合之后，迅速被沙漠教军队包围。

    于阗国在几年后覆灭。

    高昌回鹘勉强自保。

    归义军因为死伤惨重，导致内部派系失衡，继而发生兵变自相残杀。甘州回鹘趁着归义军内乱，想要扩张地盘，很快就跟归义军打起来。

    与此同时，受到迫害的于阗各教僧侣，有很多逃到沙州这边，逢人便诉说沙漠教的残暴。

    不仅仅是佛教信徒，在沙州的其他各个宗教，都仿佛感觉末日即将降临。他们不知道高昌回鹘能否挡住沙漠教扩张，也不知道归义军和甘州回鹘要打到什么时候。

    在这种情况下，把佛教经卷藏进石窟密室就可以理解了。

    那一次西域大战，白白便宜了西夏。归义军和甘州回鹘都一蹶不振，导致西夏能够非常轻松的夺取河西走廊。

    ……

    开春雪化，画家们返回洛阳。

    敦煌遗书加上他们的临摹画作，足足装了二十多车，一路上军队护送着前进。

    “那些是什么？”

    周琮掀开车帘，指着远处的草方格。

    负责护送的军官说：“草方格，又叫上皇格。最初是太上皇派出劝农官，在银川府周边的沙漠边缘，用稻草扎出一个个格子，说是可以防止沙丘推进。”

    “有效果吗？”刘存中问。

    那军官笑道：“稻草可以用来喂牲口，刚开始农牧民都不愿意，也都不相信。官府强行推广了三年，挨着沙漠的农牧民发现真有用处，就在闲暇时候主动去扎方格。也不止是草方格，在没有稻草的地方，还有用灌木树枝来扎的。去年开始在河西走廊推广，估计今年就要传到沙州了。”

    周琮在沙州临摹壁画好几年，自然知道其中利害，惊叹道：“若真能阻止沙丘侵蚀农田和牧场，太上皇此法可名扬千古矣！”